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Jonathan Rea a été invité à faire un tour du Circuit de Phillip Island vendredi matin en préparation du Round Yamaha Finance d'Australie qui se tiendra en février prochain. Cependant, le pilote de l'équipe Kawasaki Racing (KRT) ne s'attendait pas à autant de monde sur la grille de départ et d'y voir le maire de Bass Coast, Pamela Rothfield.

 

Occupé à parcourir le circuit de 4,45 km avec un groupe d'amis, Rea a été arrêté par le maire Rothfield et Fergus Cameron, directeur général du circuit, ainsi que de nombreux élèves de l'école locale de Cowes dans laquelle la femme de Rea, Tatia a été scolarisée. Désormais double Champion WorldSBK, Rea a été récompensé par une clé géante et invité à accepter son statut de « adopted citizen » accompagné de sa femme Tatia et de ses fils Jake et Tyler.

 

Les élèves de l'école ont ensuite accompagné le tenant du titre dans un autobus jusqu'au circuit de karting non loin du Doohan Corner où ils y ont dévoilé un kart aux couleurs du pilote nord-irlandais avec son numéro un. Même le Champion du Monde a été surpris ! : « C'était une énorme surprise ! » admet Rea. « Nous sommes entrés dans le circuit et j'ai obtenu les clés de Phillip Island ainsi qu'une reconnaissance spéciale de la communauté. Je considère vraiment Phillip Island comme ma deuxième maison. Ma femme est née ici et y a vécu pendant de nombreuses années. C'est agréable de revenir et mon doublé de février dernier était incroyable. C’est toujours la meilleure manche de l’année et elle se passe durant l’été, ce qui est génial. »

 

L’Irlandais du Nord a ajouté que son objectif ultime est de devenir le premier pilote depuis la création du WorldSBK en 1988 à remporter trois titres consécutifs : « Je me sens comme un fils adopté. Le cyclisme est un sport social, nous allons tous prendre un café au café du coin après les sorties. C’est un bon départ pour moi et c’est aussi ici que je commence mes préparatifs en prévision de la saison prochaine avant de me rendre en Europe pour les essais de janvier. Je ferai un peu de motocross et beaucoup plus de gym afin d’être vraiment prêt à lancer la saison. »